Wat in 2006 begon met een eerste verkennend gesprek in Brussel, kreeg op 19 december 2024 zijn officiële bekroning. Robert Daniëls, die uitgroeide van ambitieuze ondernemer tot drijvende kracht achter Harmony IT, werd mede aandeelhouder van alle IT-activiteiten.
Om het helemaal officieel te maken zaten we samen met Robert en de 'mannen van het eerste uur' Koen Mercken en Henri van Hoek over hoe ontembare energie een bedrijf kan stuwen, waarom je soms moet wachten tot de tijd rijp is, en hoe je vanaf de achterbank toch nog best de weg kunt wijzen.
HARMONY: Robert groeide de afgelopen jaren al uit tot het gezicht van Harmony IT, deze nieuwe fase lijkt me dus ook een natuurlijke evolutie?
KOEN MERCKEN: "Dit is inderdaad een evolutie die zich al een tijd aankondigde. Robert heeft de afgelopen jaren steeds meer verantwoordelijkheid genomen, en bewezen dat hij de juiste man op de juiste plek is. We hebben altijd geloofd dat als je de juiste mensen aan boord hebt, je ze ook echt moet betrekken. Niet alleen in het dagelijkse werk, maar ook in de toekomst van het bedrijf. Dan kom je vanzelf uit bij samen ondernemen. Bij Robert was dat eigenlijk geen vraag meer óf het zou gebeuren, maar wanneer."
HARMONY: Die samenwerking gaat ondertussen al een hele tijd terug, maar was dat liefde op het eerste gezicht?
ROBERT DANIËLS: (lacht) "Nou, nee. De eerste keer dat we over mogelijke samenwerking spraken was in 2006. We hadden toen een verkennend gesprek in Brussel..."
KOEN: "In de Rue des Bouchers inderdaad! Robert was toen al heel gedreven."
ROBERT: "Maar toen stond ik nog wat vroeger in mijn carrière, en ik ben later te weten gekomen dat Koen mij op dat moment wat te druk vond."
KOEN: (lachend) "Ja, Robert is altijd heel enthousiast en vol energie, en dat ging toen nog alle kanten uit. We konden die energie toen nog niet genoeg kanaliseren, om het politiek correct te zeggen.”
HARMONY: Maar dat is dan toch nog goed gekomen?
HENRI VAN HOEK: "Ja. Enkele jaren later was er weer contact en hebben we de gesprekken weer opgepakt. Op dat moment had Robert zijn commerciële talent ook al wel bewezen, en dat was iets wat we bij Harmony destijds eigenlijk wat misten."
KOEN: “Helemaal akkoord. De klik was er toen eigenlijk ook heel snel, en we zijn dan samen in zee gegaan. Dat is ondertussen al meer dan tien jaar geleden, en we zijn al die tijd goed blijven samenwerken.”
ROBERT: (Pikt in) "De dynamiek zat er snel in eigenlijk. Ik denk dat dat komt omdat we complementair zijn aan elkaar. Henri en ik zijn wat optimistischer, soms té. Dan komt Koen en die brengt ons weer terug op aarde met zijn 'ja, maar...'. Die dynamiek werkt gewoon heel goed."
HARMONY: En sinds 19 december is die samenwerking nog wat meer verankerd dus.
KOEN: "Klopt. Bij de nieuwe activiteiten die we startten, zoals OutSystems, was Robert al vanaf dag één betrokken als mede aandeelhouder. Maar de bestaande structuur was complexer. We hadden, om het op zijn Vlaams te zeggen, een huis gebouwd met allerlei koterijen erachter. Die structuur hebben we nu netjes verbouwd, waarbij Robert ook volwaardig aandeelhouder is geworden over de hele lijn."
HARMONY: Robert, welke impact heeft dat op jouw rol, hoe zie jij die evolueren?
ROBERT: "Ik deel mijn rol een beetje op, ik probeer 70% bezig te zijn met nieuwe business en 30% met het motiveren en enthousiasmeren van het Managementteam. Ik wil er vooral voor zorgen dat we die kwaliteit blijven leveren waarvoor onze klanten ons kennen. Dat is deels ook wel een verhaal dat gelinkt is aan onze cultuur en stijl, die wil ik zeker behouden. Maar je zit ook met ontwikkelingen in AI en andere technologieën, dus het blijft het een dynamische en uitdagende omgeving."
HARMONY: En jullie rol, Koen en Henri?
HENRI: "We zeiden in ons vorige interview al dat we nu wat meer op de achterbank zitten, zoals we dat noemen. Maar we roepen best nog wel eens 'misschien kunnen we beter naar links of rechts'. We vormen een complementair team inderdaad, en dat werkt gewoon heel goed."
KOEN: "Praktisch gezien blijven we nog steeds ondersteunen op het financiële en juridische vlak, zeker als het over België gaat. Dat zijn randzaken die wel heel belangrijk zijn, maar zo kan Robert zich echt richten op het laten groeien van de business.”
HARMONY: Hebben jullie eigenlijk nog wat advies voor Robert, nu deze nieuwe fase officieel van start gaat?
KOEN: "Ik denk dat het belangrijkste is dat Robert blijft zoals hij is, met die drive en dat enthousiasme. Als ik terugdenk aan die allereerste ontmoeting, toen we die energie nog niet konden kanaliseren, dan zie ik nu hoe dat juist onze motor is geworden. Het is die energie die Harmony IT vooruit stuwt. En we hebben nog een flinke bak ambitie, dus we zijn er nog lang niet."
HENRI: "Ik ben ervan overtuigd dat onze ambities werkelijkheid worden. We vullen elkaar perfect aan, elk met onze eigen ervaring en expertise. Al moet ik wel toegeven dat dat laatste misschien ook met onze leeftijd te maken heeft." (knipoogt)
KOEN: (lacht) "Ja, voor Robert daar weer een opmerking over maakt... Maar alle gekheid op een stokje, het voelt gewoon goed dat we nu alle drie vanuit dezelfde visie, maar elk in onze eigen rol, aan de toekomst bouwen."
HARMONY: Robert, jij krijgt het laatste woord.
ROBERT: "Die uitdagingen die voor ons liggen, daar krijg ik nog steeds enorm veel energie van. In de daily operations ben ik heel goed omringd door mede-MT leden Joeri Bosch en Tom Desmet. En het is gewoon fijn om te weten dat, ook al zitten ze nu op de achterbank, Koen en Henri ook nog steeds klaarstaan. Dat is een geruststellend gevoel, te weten dat je kan rekenen op al die ervaring. En al die ervaring, dat heeft natuurlijk wel alles met hun leeftijd te maken." (lacht)
KOEN: (droog) "Zo'n mooie woorden, je krijgt er bijna de tranen van in de ogen. Al weet ik niet zeker of dat van ontroering is of van die laatste opmerking."
Met die laatste plagerij komt een eind aan ons gesprek. Het tekent de sfeer waarin deze drie heren samenwerken: professioneel waar nodig, met humor waar het kan, en altijd met respect voor elkaars kwaliteiten. Het huis mag dan verbouwd zijn, de fundering staat nog altijd even stevig.
