Bij de start van 2025 spraken we met het managementteam van Harmony Business Consultancy - Maarten Bruyneel, Thomas Standaert en Christophe Vanhorenbeeck. Met een nominatie voor de Trends Gazellen en een consistent groeicijfer op zak kunnen ze terugblikken op een succesvolle periode. Hoe hebben ze het afgelopen jaar zelf ervaren en hoe staan ze aan de start van 2025?
Stappen voorwaarts in 2024
HARMONY: Als we terugkijken naar 2024, wat beschouwen jullie als de belangrijkste mijlpalen voor de Business Consultancy divisie?
CHRISTOPHE: " Voor mij is het belangrijkste dat we met zowat al onze bestaande klanten de samenwerking verder hebben kunnen uitbouwen. Als een klant al meer dan tien jaar met je blijft samenwerken, dan moet je toch iets goed doen." (lacht)
THOMAS: "Klopt! En ook bij nieuwe klanten zoals Acerta, ALD Automotive en Aquafin merk ik dat we al heel snel een vertrouwensband hebben kunnen opbouwen. Dat zegt veel over onze aanpak."
HARMONY: Tevreden nieuwe klanten, dat is ook fijn nieuws natuurlijk!
MAARTEN: (enthousiast) "Inderdaad. We hebben een heel mooie diversificatie kunnen realiseren in onze klantenportefeuille. Naast onze sterke historische voetafdruk in Banking en Insurance, zijn we nu nog breder actief in andere sectoren. Dat was één van onze doelstellingen, niet alleen om onze marktpositie te versterken, maar ook om een breder talent aan te trekken."
HARMONY: Jullie hebben ook een nieuw kantoor geopend in de Brusselse rand. Wat was daarachter de gedachte?
MAARTEN: "We voelden dat die stap er zat aan te komen, en het past perfect in onze visie op connectiviteit. We willen dicht bij onze klanten staan, en ook een aantrekkelijke werkplek bieden voor onze mensen. We hebben al mooie locatie in Hasselt, dat heeft een historische oorsprong, maar we willen bereikbaar zijn voor alle collega's uit de verschillende landsregio's.
THOMAS: (vult aan) "Het gaat ook om de toekomst. We zitten nu al met een hele hoop klanten in die Brusselse regio en we zien daar nog veel kansen voor verdere groei. Met het nieuwe kantoor hebben we een sterke basis voor de komende jaren."
HARMONY: Het was ook een jaar met de nodige uitdagingen in de markt. Hoe voelden jullie dit aan?
CHRISTOPHE: "Het was naar mijn aanvoelen een jaar op twee snelheden op de markt. Enerzijds voelde je de nood aan kostenbeheersing, anderzijds was er ook de nood bij bedrijven om verder te blijven investeren in digitalisering, verbeterde klantenervaring en het verhogen van de efficiëntie van systemen en processen.
HARMONY: Vroeg dat om een bepaalde aanpak?
MAARTEN: “We zijn eigenlijk vooral bewust blijven focussen op de relatie met onze klanten en blijven investeren in onze mensen. Zo hebben we intern nog meer ingezet op training en ontwikkeling. Onder andere de progressie die we hebben geboekt met ons Harmony School platform was daarin een goed voorbeeld.
HARMONY: Met resultaat?
THOMAS: "Wat ik zie is dat klanten onze aanpak waarderen. Ik hoorde laatst nog van een klant - 'als wij met een uitdaging zitten, dan is Harmony een van de eerste partijen die we bellen, want we weten dat jullie met de juiste oplossing komen en alles doen om het resultaat te leveren.'"
CHRISTOPHE: “Leuk om zoiets te horen! Uiteindelijk denk ik dat je kan concluderen dat 2024 effectief wel wat uitdagingen bood, maar dat we als organisatie erin geslaagd zijn om deze goed door te komen. We zijn 2024 geëindigd met een sterke basis voor onze verdere groei in 2025.”
Een cultuur van continue ontwikkeling
HARMONY: Harmony School kwam zonet al even ter sprake. Kunnen jullie wat meer vertellen over die opleidingen binnen Harmony?
THOMAS: "We hebben eerst en vooral wat we de 'Harmony Fundamentals' noemen - een basis aan vaardigheden die elke consultant volgens ons nodig heeft om impact te kunnen maken."
CHRISTOPHE: "We evalueren die fundamentals jaarlijks en passen ze aan op basis van wat we in de markt zien. Recent hebben we bijvoorbeeld data analytics toegevoegd voor business consultants, en AI staat ook op de agenda."
HARMONY: Een kijkje in het opleidingsaanbod leert me dat het ook wel verder gaat dan theoretische modellen en aanpakken.
MAARTEN: "Klopt. We hebben communities of practice rond specifieke onderwerpen zoals Agile en projectmanagement. Mensen komen maandelijks samen om ervaringen uit te wisselen en van elkaar te leren. Dat creëert een cultuur van continue ontwikkeling."
HARMONY: Jullie hechten duidelijk veel waarde aan die bedrijfscultuur. Hoe behoud je dat terwijl je groeit?
THOMAS: "Vroeger spraken ze bij ons al eens over een familiegevoel, maar die vlag dekt de lading toch ook niet helemaal. Ik denk dat wij gewoon een heel open en authentieke cultuur hebben. Mensen kunnen bij ons en bij elkaar terecht met vragen of problemen. Alles is bespreekbaar."
CHRISTOPHE: "Ik las laatst wat Henri, een van onze founders, zei in het interview over dertig jaar Harmony: dat zijn grootste ambitie altijd is geweest om ervoor te zorgen dat mensen het naar hun zin hebben binnen het bedrijf. Dat is eigenlijk waar Harmony nog altijd voor staat. We doen regelmatig tevredenheidsmetingen, maar minstens zo belangrijk zijn de informele momenten, de spontane gesprekken."
MAARTEN: " We dagen de collega's steeds uit om het beste van zichzelf te ontdekken en ze hierin te challengen, maar we willen ook dat mensen zichzelf kunnen zijn en op hun eigen tempo kunnen groeien. Als je ziet hoe Henri en Koen dat hebben neergezet, dan geeft dat ons veel inspiratie voor hoe we die cultuur willen voortzetten."
De blik vooruit naar 2025
HARMONY: In 2024 kreeg het nieuwe leadership team binnen Harmony Consultancy wat meer vorm. Hoe zien jullie dat leiderschap in 2025?
MAARTEN: "We geloven sterk in een mentoringrol en positief leiderschap. Leiderschap zit hier niet alleen bij het managementteam - we willen dat het zich ontwikkelt door de hele organisatie heen."
THOMAS: "Ondernemerschap is één van de vier waarden van Harmony, dus zelfs als iemand als Young Graduate bij ons start, willen we dat ze leiderschap en initiatief tonen. Dat zit vaak al natuurlijk in onze medewerkers, maar we proberen ze er ook vaak nog bewuster van te maken."
CHRISTOPHE: "We co-creëren ook veel met het team eigenlijk. Natuurlijk zetten wij als managementteam de lijnen uit, maar we betrekken wel andere mensen actief bij het bepalen van doelstellingen en hoe we deze dan willen behalen. Dat creëert veel meer draagvlak en energie."
HARMONY: Als we dan even vooruitblikken naar de rest van 2025. Als het over digital change gaat is er momenteel geen ontsnappen aan AI en nieuwe technologieën. Hoe kijken jullie daar tegenaan?
CHRISTOPHE: "We zien AI zeker als een strategisch aandachtspunt, maar we zijn daar tegelijk heel pragmatisch in. We benaderen dit vanuit twee invalshoeken: hoe kunnen we het gebruiken om onze eigen mensen productiever te maken, en hoe kunnen we onze klanten adviseren over de toegevoegde waarde ervan."
HARMONY: Zien jullie daar al praktische voorbeelden van op de markt?
THOMAS: "We hadden het afgelopen jaar al verschillende projecten lopen waar AI een rol speelt, bijvoorbeeld bij fraudedetectie en documentverwerking. Maar het blijft een middel, geen doel op zich."
MAARTEN: "We houden altijd onze vinger aan de pols. Je ziet dat er consolidaties zijn naar platformen, nieuwe oplossingen voor klanten... Het is aan ons om daar bovenop te zitten en onze collega’s daarin mee te nemen."
HARMONY: Wat zijn voor Harmony Business consultancy belangrijkste focuspunten voor 2025?
MAARTEN: "We gaan verder bouwen op drie duidelijke pijlers. Ten eerste willen we ons merk in de markt verder versterken als trusted partner in digitale transformatie’. Ten tweede blijven we investeren in onze mensgerichte cultuur. En ten derde breiden we onze expertise verder uit om relevant te blijven voor onze klanten."
THOMAS: "De combinatie van adviserende en uitvoerende rollen bij klanten is cruciaal. We zien dat klanten steeds meer behoefte hebben aan partners die het adviserende combineren met implementatieskills. Wij zitten hier met heel wat expertise, die kennis ligt bij wijze van spreken maar voor het oprapen."
HARMONY: Er liggen dus wel wat mogelijkheden voor verdere groei.
CHRISTOPHE: "Inderdaad. We hebben de afgelopen jaren al een mooi traject gelopen. Getuige daarvan is onze nominatie voor de Trends Gazellen als één van de 250 snelst groeiende bedrijven in onze regio. Voor ons is het een doel om die duurzame groei van ongeveer 20% per jaar te kunnen voortzetten. Het aantrekken van het juiste talent en het behouden van onze sterke cultuur gaat een cruciale rol spelen."
HARMONY: Dat klinkt gezond ambitieus. Wat geeft jullie het vertrouwen dat dit gaat lukken?
MAARTEN: (glimlachend) "Het fundament dat we hebben gelegd is sterk. Onze diverse klantenportefeuille, ons hechte team, onze expertise in digitale transformatie..."
THOMAS: "En we gaan blijven investeren in de toekomst. Net zoals we in 2024 hebben gedaan met ons nieuwe kantoor, onze trainingsprogramma's of onze focus op nieuwe technologieën - we kijken altijd vooruit."
CHRISTOPHE: "Maar het belangrijkste zijn onze collega’s. Als je ziet hoe onze teams elkaar ondersteunen en die extra mile gaan voor klanten, dan ben ik overtuigd dat we op de goede weg zijn."
